Mientras Lionel Messi se prepara para disputar el primer Argentina-Inglaterra de su carrera, apenas cuatro futbolistas del plantel de Lionel Scaloni ya conocen lo que significa enfrentar al seleccionado inglés. Quiénes son y qué pasó aquella tarde en Wembley.
Por Ignacio Elfratini para NLI
La semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra tendrá un condimento inesperado. Mientras millones de hinchas volverán a revivir una de las rivalidades más grandes de la historia del fútbol, la enorme mayoría del plantel argentino jugará por primera vez frente a los ingleses. De hecho, el propio Lionel Messi jamás enfrentó a la selección mayor de Inglaterra, una rareza absoluta para un futbolista que lleva más de dos décadas en la élite mundial.
Sin embargo, hay cuatro sobrevivientes de la última vez que ambos seleccionados se cruzaron oficialmente. Son los únicos que pueden contarle al resto del plantel qué se siente jugar contra la camiseta blanca con los Tres Leones.
Los cuatro que ya conocen a Inglaterra
El último antecedente entre ambas selecciones fue el 14 de noviembre de 2017, en un amistoso disputado en Wembley, donde Inglaterra se impuso 1 a 0 gracias a un gol de Harry Kane.
De aquel encuentro todavía permanecen en la Selección de Lionel Scaloni Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico, Leandro Paredes y Giovani Lo Celso.
Otamendi fue titular como marcador central y hoy, nueve años después, continúa siendo el líder de la defensa argentina. Tagliafico ocupó el lateral izquierdo y también se mantiene como uno de los futbolistas de mayor experiencia internacional del plantel.
En el mediocampo apareció Leandro Paredes, que ya por entonces comenzaba a consolidarse como volante de la Selección, mientras que Giovani Lo Celso ingresó desde el banco y sumó sus primeros minutos frente al combinado inglés.
Ellos cuatro serán, dentro del vestuario argentino, los únicos con memoria directa de un Argentina-Inglaterra.
La increíble deuda pendiente de Lionel Messi
La gran curiosidad de esta semifinal tiene un solo protagonista: Lionel Messi.
Pese a haber disputado más de 200 partidos con la camiseta argentina, enfrentado a prácticamente todas las grandes potencias del planeta y conquistado cada título posible, nunca jugó contra Inglaterra.
La explicación tiene un giro casi novelesco. En 2005, cuando Argentina debía disputar un amistoso en Wembley, Messi acababa de ser expulsado a los 47 segundos de su debut absoluto frente a Hungría y debió cumplir la suspensión justamente ante Inglaterra. Después de aquella ocasión, los calendarios nunca volvieron a cruzar a ambas selecciones hasta este Mundial.
Así, la semifinal de Atlanta no sólo pondrá en juego un lugar en la final de la Copa del Mundo: también saldará una de las pocas cuentas pendientes que todavía le quedaban al capitán argentino.
Un vestuario lleno de debutantes para un clásico eterno
Resulta llamativo que jugadores como Emiliano Martínez, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nahuel Molina, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez, Lautaro Martínez y el propio Messi lleguen a un partido con tanta carga histórica sin haber enfrentado jamás al seleccionado inglés.
La rivalidad alimentada por 1966, Malvinas, México 1986 y Francia 1998 volverá a escribirse con protagonistas casi completamente nuevos. Solamente Otamendi, Tagliafico, Paredes y Lo Celso podrán decir que ya saben cómo se vive un duelo contra Inglaterra. Para el resto será territorio desconocido… aunque cargado de historia, presión y un premio gigantesco: un lugar en la final del Mundial 2026.
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