Hace 80 años, en las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de boy scouts rusos llevó al embajador de Estados Unidos en Moscú un regalo cargado de simbolismo: un Gran Sello tallado a mano. Era un gesto de amistad. Pero dentro de esa escultura dormía un oído. Un oído que durante siete años escuchó los secretos del corazón diplomático estadounidense.
Por Alcides Blanco para Noticias La Insuperable
El sello que hablaba
Corría 1945. Con la guerra en Europa llegando a su fin, la cooperación entre Estados Unidos y la Unión Soviética aún parecía posible. En ese clima de aparente camaradería, una tropa de boy scouts rusos entregó al embajador norteamericano W. Averell Harriman, en su residencia oficial de Spaso House, un Gran Sello de Estados Unidos tallado en madera de arce. El embajador, encantado con el detalle, lo colgó con orgullo en su despacho.
Nadie podía imaginar que aquella pieza artesanal escondía una de las operaciones de espionaje más ingeniosas de la historia moderna.
El dispositivo, posteriormente apodado “La cosa” por los equipos de seguridad estadounidenses, espió conversaciones diplomáticas durante siete años sin ser detectado. Una proeza técnica que, por su audacia y sutileza, recordaba al mítico Caballo de Troya de Ulises.
El arte de escuchar sin ser visto
¿Cómo funcionaba aquella maravilla del espionaje?
El investigador y especialista en contravigilancia John Little, hoy de 79 años, dedicó su vida a desentrañar el misterio. Incluso construyó una réplica exacta del dispositivo, y en un reciente documental explicó su magia en términos musicales: “Estaba compuesta por tubos como los de un órgano y una membrana como la piel de un tambor, que vibraba al ritmo de la voz humana”.
El secreto era su simplicidad tecnológica: no tenía batería, ni circuitos, ni fuentes de calor. Por eso ningún detector podía encontrarla. Su precisión era tal que Little la describió como “una mezcla entre un reloj suizo y un micrómetro”.
El historiador H. Keith Melton aseguró que “La cosa elevó la ciencia de la vigilancia de audio a un nivel que antes se creía imposible”.
Su activación requería una señal externa: un transmisor oculto en un edificio cercano enviaba una onda de alta frecuencia que hacía “resonar” la antena del micrófono dentro del sello.
Fue un accidente británico el que reveló el secreto: en 1951, un operador de radio en Moscú sintonizó, por azar, la frecuencia exacta y escuchó conversaciones de la embajada estadounidense. Un año después, tras tres días de búsqueda, los técnicos norteamericanos encontraron el oído invisible dentro del Gran Sello.
El arte como arma
El episodio demostró que la inteligencia soviética no sólo había dominado la técnica, sino también la psicología cultural: usar una obra de arte como medio de espionaje fue su golpe maestro.
En palabras del técnico Vadim Goncharov, uno de los operarios de “La cosa”: “Durante mucho tiempo, nuestro país pudo obtener información importante que nos brindó ventajas durante la Guerra Fría”.
El mundo había aprendido una lección inquietante: el arte puede ser tan peligroso como un arma.
No era la primera vez que el arte se mezclaba con el espionaje. Leonardo da Vinci, además de pintar la Mona Lisa, diseñó máquinas de guerra; el pintor flamenco Rubens fue espía durante la Guerra de los Treinta Años; y el británico Anthony Blunt, historiador del arte y curador de la colección real, resultó ser agente soviético durante la Segunda Guerra Mundial.
En el caso de “La cosa”, esa conexión fue aún más literal: su creador, Lev Sergeyevich Termen, conocido en Occidente como Léon Theremin, era músico e inventor. Su famoso instrumento, el Theremin, se toca sin tocar nada: las manos del intérprete modulan el sonido moviéndose en el aire.
Ese mismo genio musical aplicó su talento para diseñar el micrófono más discreto de la historia.
Del secreto al escándalo
Durante años, Washington mantuvo el hallazgo en secreto. Pero en 1960, tras el derribo del avión espía estadounidense U-2 sobre territorio ruso, la tensión diplomática llevó al Departamento de Estado a exponer públicamente el Gran Sello ante el Consejo de Seguridad de la ONU.
Fue una forma de admitir que, en la Guerra Fría, nadie tenía las manos limpias.
John Little lo resumió así: “Fue necesario derribar un avión espía para que ‘La cosa’ saliera a la luz pública”.
El Reino Unido estudió el dispositivo en secreto y lo bautizó SATYR. Sus planos permanecieron clasificados hasta 1987, cuando el exagente británico Peter Wright reveló los detalles en su libro Spycatcher (Cazaespías).
Música, madera y silencio
Ochenta años después, “La cosa” sigue fascinando a historiadores, ingenieros y músicos. No sólo por su sofisticación técnica, sino porque expone una dimensión estética del espionaje, donde la belleza y la traición pueden tallarse en la misma madera.
A fin de cuentas, aquel Gran Sello que colgaba en la pared de Spaso House fue tanto una obra de arte como una trampa sonora.
Una historia que demuestra que, en la diplomacia y en la guerra, a veces los regalos más bellos son los que más escuchan.
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