Franco Colapinto 11.º en la clasificación de Singapur

Franco Colapinto quedó 11.º en la clasificación para la Sprint de Singapur, a 94 milésimas de la SQ3. Verstappen logró la pole y Alpine busca mejorar el rendimiento.

Por Ignacio Elfratini para NLI

Coche de Fórmula 1 de color azul y rosa en una pista nocturna, con neumáticos amarillos destacados.

Verstappen se quedó con la pole de la Sprint, Ferrari y McLaren prometen pelea y Franco largará 11.º. El argentino quedó a un suspiro de su compañero Pierre Gasly, en una clasificación atravesada por un choque, problemas de cronometraje y una FIA que volvió a quedar bajo la lupa.

Franco Colapinto volvió a demostrar que tiene velocidad para pelear en la Fórmula 1, pero Singapur le dejó una de esas frustraciones que duelen más cuanto más cerca se está del objetivo. El piloto argentino clasificó 11.º para la carrera Sprint del Gran Premio de Singapur, a apenas 94 milésimas de segundo de ingresar a la SQ3, la tanda reservada para los diez más rápidos. La diferencia fue mínima, casi imperceptible en el reloj, pero suficiente para dejarlo afuera de la pelea por los primeros puestos de largada. Su compañero de Alpine, el francés Pierre Gasly, consiguió el décimo lugar y se metió en la instancia decisiva por un margen que, en cualquier otra actividad, parecería insignificante.

El resultado dejó una mezcla de bronca y esperanza. Colapinto avanzó a la segunda fase después de una primera tanda complicada, mejoró sus registros y consiguió cerrar una vuelta competitiva cuando más lo necesitaba. Sin embargo, la respuesta de sus rivales en los últimos instantes lo desplazó hasta la undécima posición. En la Fórmula 1, donde cada milésima puede cambiar el destino de un fin de semana, Franco se quedó mirando desde afuera justo cuando empezaba la batalla por la pole. No fue una clasificación para festejar, pero tampoco una actuación para tirar por la borda: quedó a las puertas del grupo de punta y tendrá una carrera corta para intentar meterse entre los ocho que suman puntos.

El reloj, los frenos y la goma: por qué Franco se quedó afuera

La clasificación de Franco tuvo dos caras. En la primera tanda, la SQ1, el argentino terminó 16.º con un registro de 1:35.048, a 1,571 segundos del mejor tiempo. Pasó a la SQ2 con lo justo, en una sesión interrumpida por el accidente de Sergio «Checo» Pérez. Pero en la segunda etapa encontró ritmo, corrigió parte de los problemas iniciales y marcó 1:33.249, suficiente para meterse provisionalmente entre los diez mejores antes de que sus rivales completaran sus vueltas.

El desenlace fue de película: primero Franco llegó a ubicarse noveno; después, Gasly lo superó por menos de una décima y George Russell terminó de empujarlo al undécimo puesto. La diferencia con su compañero de Alpine fue de apenas 0,094 segundos, mientras que el argentino quedó a poco más de un segundo del registro que había marcado Charles Leclerc como referencia de la tanda. El dato que importa es que Colapinto pudo bajar casi 1,8 segundos entre su vuelta de referencia de la SQ1 y la de la SQ2, una mejora significativa en un circuito donde cada frenada y cada centímetro de muro condicionan la vuelta.

El propio piloto no escondió dónde estaban las dificultades. Después de la clasificación explicó que le estaba costando encontrar confianza con los frenos y los neumáticos al comienzo de la vuelta, y que el Alpine se sentía poco conectado con el asfalto, con tendencia a irse de trompa en mitad de las curvas. También señaló que el sistema de recuperación de energía y la falta de temperatura inicial complicaban las primeras frenadas fuertes. No fue una excusa improvisada: Franco identificó problemas concretos de comportamiento del auto que el equipo deberá corregir antes de la Sprint y de la clasificación principal. Su diagnóstico fue optimista, aunque sin vender humo: consideró que todavía había rendimiento por encontrar y que podían dar un paso adelante.

Verstappen apareció cuando parecía que se quedaba sin tiempo

Mientras Colapinto digería la eliminación, Max Verstappen se llevó todos los flashes. El neerlandés clavó un tiempo de 1:31.156 para quedarse con la pole de la Sprint, apenas 120 milésimas por delante de George Russell, que registró 1:31.276. Charles Leclerc quedó tercero con 1:31.399, Oscar Piastri fue cuarto con 1:31.454 y Lando Norris completó el top cinco con 1:31.587. Entre el primero y el quinto hubo apenas 431 milésimas: una diferencia minúscula que anticipa una batalla feroz.

La historia de Verstappen tuvo suspenso adicional. Su Red Bull permaneció en boxes mientras los mecánicos trabajaban y el piloto llegó a afrontar la parte decisiva con el reloj apretándole el cuello. Cuando salió a pista, tenía poco margen para completar su intento. Le alcanzó una vuelta extraordinaria para superar a todos. Además, los comisarios investigaron si había adelantado a Lewis Hamilton bajo bandera amarilla durante la SQ1. Finalmente, la FIA decidió no sancionarlo y confirmó la pole. Así, el neerlandés podrá largar primero en la carrera corta, en una pista donde la posición de salida tiene un peso enorme.

Ferrari también dejó señales de competitividad. Leclerc y Hamilton habían llegado a encabezar momentáneamente la clasificación, mientras McLaren mostró velocidad con Piastri y Norris. La lucha no se reduce, por lo tanto, a un duelo entre Red Bull y Mercedes: cuatro equipos diferentes ocuparon los primeros cuatro lugares. Para Colapinto, esa paridad puede ser una oportunidad si Alpine logra mejorar el balance del auto y aprovechar cualquier incidente.

Checo Pérez, bandera roja y una clasificación para el infarto

La sesión tuvo un comienzo accidentado. Apenas habían transcurrido unos tres minutos de la SQ1 cuando Sergio Pérez perdió el control de su Cadillac y golpeó las barreras en la curva 4. El impacto dañó el alerón delantero y, al intentar regresar a boxes, el mexicano arrastró piezas que quedaron desperdigadas sobre el asfalto. La dirección de carrera primero mostró bandera amarilla y luego detuvo la sesión con bandera roja para limpiar la pista.

El golpe tuvo consecuencias deportivas: Pérez quedó 20.º, mientras Valtteri Bottas terminó 21.º y Carlos Sainz, con Williams, fue 22.º. Alexander Albon también quedó eliminado en la primera tanda, en el puesto 19. La interrupción comprimió los tiempos disponibles, alteró los planes de varios equipos y convirtió el cierre de la SQ1 en una carrera contra el cronómetro. La clasificación tampoco estuvo libre de problemas técnicos: hubo demoras por inconsistencias en la carga de los tiempos oficiales y la FIA reconoció dificultades operativas durante la jornada. En una categoría que presume precisión milimétrica, estos episodios volvieron a poner sobre la mesa la necesidad de que los procedimientos de control estén a la altura de la tecnología de los autos.

Singapur no perdona: calor, humedad y paredes a centímetros

Marina Bay es uno de esos circuitos que convierten una carrera en una prueba de resistencia física y mental. La temperatura prevista para el fin de semana se mueve entre 31 y 35 grados, con una humedad que puede rozar el 80-90%. Pierre Gasly llegó a describir la cita como una de las más duras del año, y no es difícil entender por qué: los pilotos deben frenar, acelerar y girar durante vueltas interminables entre muros, con escaso margen para cometer errores.

La única práctica libre tampoco había sido ideal para Franco. Terminó 19.º con un tiempo de 1:34.983, utilizando neumáticos medios, mientras Russell dominó con 1:32.274. Gasly fue noveno, a 0,945 segundos del argentino. La clasificación mostró, sin embargo, que aquella primera referencia no contaba toda la historia: Colapinto logró progresar y quedó a una diferencia mínima de entrar en la tanda final. La evolución es un dato alentador, aunque no borra los problemas de puesta a punto que el propio piloto reconoció.

La revancha es este sábado: los puntos están al alcance

La Sprint de Singapur se disputará este sábado a las 6 de la mañana, hora argentina, sobre 21 vueltas. La prueba entrega puntos a los ocho primeros: ocho para el ganador, siete para el segundo y así sucesivamente hasta un punto para el octavo. Para Colapinto, largar 11.º significa que necesitará ganar al menos cuatro posiciones para meterse en la zona de puntos, aunque los abandonos, las sanciones o los incidentes pueden modificar cualquier pronóstico.

El desafío no será sencillo. Marina Bay es un trazado urbano en el que adelantar exige precisión, preparación y una diferencia de rendimiento suficiente para completar la maniobra sin terminar contra las barreras. La largada será fundamental, pero también lo será la capacidad de Alpine para corregir el comportamiento de los frenos y la temperatura de los neumáticos. El argentino tendrá que atacar sin destruir las gomas ni comprometer el auto en los primeros metros.

Más tarde, a las 10 de la mañana de Argentina, llegará la clasificación para el Gran Premio del domingo, que se largará a las 9. La Sprint será una oportunidad para sumar, pero también una prueba decisiva para entender cuánto puede mejorar Alpine en el resto del fin de semana.

La conclusión deportiva es clara: Colapinto no consiguió el objetivo inmediato de entrar en la SQ3, pero la diferencia fue tan pequeña que sería un error confundir el undécimo puesto con una actuación sin competitividad. Franco encontró velocidad después de una práctica difícil, quedó a 94 milésimas de su compañero y señaló con precisión los problemas que necesita resolver. Ahora le toca transformar esa bronca en una buena largada y una carrera agresiva, inteligente y sin errores. En Singapur, donde el asfalto parece una trampa y los muros no perdonan, el talento necesita un auto equilibrado. La revancha está a la vuelta de la esquina y el argentino todavía tiene mucho por jugar.

Fórmula 1: horarios del GP de Singapur (hora argentina)