La casa argentina que parece imposible: el puente de hormigón que se convirtió en una obra admirada en todo el mundo

La historia de la Casa sobre el Arroyo, la obra de Amancio Williams y Delfina Gálvez que convirtió un arroyo de Mar del Plata en una pieza única de la arquitectura moderna mundial.

Por Redacción de NLI

Hay construcciones que se levantan sobre un terreno y otras que parecen discutir con él. La Casa sobre el Arroyo, conocida también como Casa del Puente, pertenece a esta segunda categoría: en lugar de ocupar el espacio disponible, decidió atravesarlo, sostenerse sobre un curso de agua y convertir la propia naturaleza en parte inseparable de la arquitectura. En Mar del Plata, entre árboles y sobre el arroyo Las Chacras, Amancio Williams y Delfina Gálvez Bunge construyeron entre 1943 y 1945 una vivienda que, por su audacia estructural y por la manera en que vinculó hormigón, paisaje, música y vida cotidiana, terminó transformándose en una de las obras fundamentales de la arquitectura moderna argentina. Lo extraordinario es que aquella casa que hoy puede parecer una pieza destinada desde el comienzo a los libros de arquitectura nació de un encargo familiar relativamente concreto: el compositor Alberto Williams, padre de Amancio, quería una vivienda de descanso en un terreno arbolado atravesado por un arroyo. El resultado fue algo que excedió largamente el pedido original y que décadas después sería reconocido incluso fuera del país.

Una casa que decidió no dominar el paisaje

La idea central parece sencilla cuando se la observa terminada, aunque detrás de esa sencillez existe una enorme complejidad técnica: en vez de rellenar, desviar o tapar el arroyo para construir una casa convencional, los arquitectos decidieron pasar por encima de él. El volumen principal descansa sobre un gran arco curvo de hormigón armado que une las dos orillas, mientras la vivienda queda suspendida sobre ese elemento estructural, con amplias superficies vidriadas que permiten que el paisaje ingrese visualmente en los ambientes. La solución no fue solamente una demostración de capacidad constructiva, porque respondía a una concepción mucho más profunda de la arquitectura: la casa no debía imponerse sobre la naturaleza, sino establecer con ella una relación de continuidad. El decreto que en 1997 la declaró Monumento Histórico Artístico Nacional destacó precisamente esa combinación entre arquitectura, paisaje, innovación tecnológica y funcionalidad, al considerar que representaba una de las experiencias más destacadas del movimiento moderno.

Esa concepción también se trasladó al interior. Williams y Gálvez Bunge no se limitaron a proyectar la estructura exterior, sino que diseñaron integralmente la vivienda, desde la organización de los ambientes hasta buena parte del mobiliario y el equipamiento. La casa tenía áreas públicas, privadas y un espacio semipúblico destinado al piano de Alberto Williams, de manera que la música no aparecía como un elemento decorativo sino como parte de la lógica misma del proyecto. La arquitectura moderna argentina encontraba allí una particularidad que la hacía profundamente propia: la búsqueda de una forma nueva no significaba romper con las necesidades concretas de quienes iban a habitarla, sino encontrar una manera diferente de relacionarlas con la luz, el paisaje, el movimiento y los objetos cotidianos.

La elección del hormigón armado también fue decisiva. En una época en la que la arquitectura moderna internacional experimentaba intensamente con las posibilidades de los nuevos materiales, Williams convirtió el hormigón en una herramienta expresiva y estructural al mismo tiempo. La estructura no necesitaba ser ocultada detrás de revestimientos ornamentales porque su propia forma constituía el lenguaje arquitectónico. Las columnas, el arco, la cubierta y las superficies vidriadas formaban un conjunto en el que cada componente tenía una función concreta, pero también una presencia visual capaz de convertir la ingeniería en una experiencia estética.

Del reconocimiento internacional al abandono

La paradoja de la Casa del Puente es que su importancia fue reconocida mucho antes de que Argentina pudiera garantizar su conservación. La obra comenzó a llamar la atención de publicaciones especializadas prácticamente desde sus primeros años y con el tiempo se transformó en referencia internacional de la arquitectura moderna. Sin embargo, como ocurrió con tantos bienes culturales argentinos, su trayectoria posterior estuvo marcada por cambios de propiedad, usos ajenos a su concepción original, abandono y deterioro. Después de la muerte de Alberto Williams, la vivienda fue vendida y durante la década de 1970 funcionó como sede de la emisora LU9 de Mar del Plata, hasta que la última dictadura cívico-militar clausuró la radio en 1977. La casa quedó entonces sin su función y comenzó un período de creciente deterioro que terminaría siendo devastador.

Durante años, el edificio permaneció prácticamente abandonado y sufrió actos de vandalismo y dos incendios que provocaron daños de enorme gravedad, hasta el punto de poner en riesgo la supervivencia de la obra original. La situación llegó a ser especialmente paradójica: una construcción reconocida internacionalmente como una pieza excepcional de la arquitectura del siglo XX podía encontrarse en condiciones que amenazaban con convertirla en una ruina. El problema no era solamente conservar paredes, pisos o instalaciones, porque lo que estaba en juego era la posibilidad de mantener intacta una determinada concepción arquitectónica en la que estructura, paisaje y materiales formaban una unidad. En 1997, mientras ese deterioro ya formaba parte de su historia, la Casa sobre el Arroyo fue declarada Monumento Histórico Artístico Nacional, una decisión que reconoció formalmente un valor que especialistas y arquitectos venían señalando desde hacía décadas.

La recuperación requirió, por eso, algo más que una refacción convencional. Hubo que reconstruir a partir de fotografías históricas, documentación del Archivo Williams y testimonios de personas vinculadas a intervenciones anteriores, procurando diferenciar aquello que podía conservarse de lo que debía reproducirse para devolverle a la casa su identidad original. Se restauraron fachadas, cubiertas, carpinterías, pisos, instalaciones, mobiliario y elementos metálicos, además de intervenir sobre el enorme arco de hormigón que constituye su rasgo más reconocible. El proceso culminó con la apertura del Museo Casa sobre el Arroyo en 2023, después de una restauración integral que permitió recuperar el edificio y devolverlo al acceso público.

Una obra argentina que el mundo volvió a mirar

La historia no terminó con la restauración. La Casa del Puente volvió a ocupar un lugar destacado en el debate internacional sobre patrimonio y arquitectura moderna, hasta recibir el Premio Gubbio 2023 para América Latina y el Caribe, un reconocimiento que puso en valor precisamente la estrategia utilizada para recuperar una obra cuya autenticidad dependía de respetar sus materiales, sus tecnologías y su relación con el entorno. Poco después, el Museo de Arte Moderno de Nueva York incluyó la Casa del Puente en una exposición dedicada al diseño latinoamericano, ubicándola junto a obras fundamentales de la arquitectura moderna regional.

Lo interesante de esta historia no reside únicamente en que Argentina haya producido una obra admirada internacionalmente, sino en que la Casa sobre el Arroyo obliga a pensar qué entendemos cuando hablamos de patrimonio nacional. El patrimonio no consiste solamente en edificios asociados a grandes acontecimientos políticos, monumentos históricos o construcciones de siglos anteriores; también puede estar representado por una idea de futuro, por una innovación tecnológica, por una forma de entender la relación entre sociedad y naturaleza que en su momento fue radicalmente contemporánea y que, con el paso de las décadas, adquirió valor histórico. La casa de Williams y Gálvez Bunge demuestra que una obra arquitectónica puede ser simultáneamente argentina y universal, profundamente vinculada con un paisaje concreto de Mar del Plata y, al mismo tiempo, capaz de dialogar con las grandes transformaciones de la arquitectura del siglo XX.

Quizás allí se encuentre la verdadera dimensión de aquella construcción que comenzó como una casa de verano para un músico. La Casa del Puente sobrevivió al abandono, a los incendios y a décadas en las que su valor no recibió la protección que merecía, pero también sobrevivió porque su concepción contenía algo más resistente que el hormigón: una idea. La idea de que construir no significa necesariamente conquistar el territorio, que la modernidad puede dialogar con la naturaleza en lugar de destruirla y que el patrimonio no debe ser entendido como una colección de objetos muertos, sino como una memoria material capaz de seguir planteando preguntas al presente. En un país acostumbrado a discutir qué cosas merecen ser conservadas y cuáles pueden sacrificarse en nombre de una supuesta utilidad inmediata, aquella casa suspendida sobre un arroyo ofrece una respuesta desde la arquitectura: algunas obras importan no solamente por lo que fueron, sino porque todavía son capaces de enseñarnos cómo imaginar un futuro distinto.