TROMPITA: Investigadores afirman que los elefantes se ponen nombres

Estos animales parecen emplear etiquetas vocales distintivas al dirigirse entre sí, en lugar de limitarse a imitar las llamadas de sus congéneres.

Según una reciente investigación liderada por la Universidad Estatal de Colorado en Estados Unidos, los elefantes, al vagar por la sabana africana, podrían mantenerse en contacto con sus semejantes mediante la emisión de lo que podríamos llamar sus «nombres» individuales, una característica que los humanos concebimos como parte esencial de nuestra identidad.

Como señala un grupo de investigadores en un reciente artículo publicado en el servidor de preimpresiones BioRxiv, los elefantes africanos de sabana emitían vocalizaciones específicas para los individuos de sus grupos sociales en dos regiones de Kenia: el ecosistema de Samburu, al norte, y el Parque Nacional de Amboseli, al sur. Estas vocalizaciones parecen funcionar como etiquetas vocales, permitiendo a los elefantes identificarse entre sí, y los destinatarios responden en consecuencia.

Inteligencia Artificial

Entre los datos recopilados, indican desde DW, se registraron 625 llamadas, con 597 de ellas intercambiadas dentro de los grupos familiares. Utilizando un modelo informático, los investigadores identificaron 114 iniciadores únicos y 119 receptores únicos de estas llamadas, limitando el análisis a aquellas dirigidas a un elefante individual, asegurando así la identificación del receptor, es decir, el «nombre» del elefante.

Según informó Science Alert, cuando algunos de estos sonidos fueron reproducidos a elefantes salvajes, los individuos se movieron más rápidamente hacia el sonido asociado con su propio «nombre» y también vocalizaron más rápido en respuesta.

«Hay un estruendo de contacto, hay un estruendo antidepredador, hay un estruendo de saludo. Si miras un espectrograma, todos parecen casi exactamente iguales, o exactamente iguales«, dijo a Live Science Caitlin O’Connell-Rodwell, bióloga de elefantes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, la cual no participó en el estudio.

«Por eso la inteligencia artificial (IA) ha sido emocionante. Nos permite averiguar realmente en qué se fijan los elefantes«, agregó.

Los científicos postulan que las vocalizaciones de los elefantes encapsulan una amplia gama de mensajes, abarcando desde indicadores de edad y sexo hasta expresiones del estado emocional.

En ciertas circunstancias, estos sonidos podrían incluso superar en importancia a la designación individual que podríamos equiparar con un «nombre».

«En lugar de constituir una llamada independiente, las etiquetas vocales de los elefantes pueden estar integradas en una llamada que transmite simultáneamente múltiples mensajes adicionales«, explican los investigadores.

«La riqueza del contenido informativo de las vocalizaciones de los elefantes dificulta la identificación de los parámetros acústicos específicos que codifican la identificación del receptor«.

De confirmarse los resultados, los elefantes se convertirían en el único animal no humano conocido por comunicarse mediante nombres aleatorios, sin imitar la llamada del receptor.