El piloto argentino terminó 19° en la primera práctica del Gran Premio de Bahréin disputado en Malasia, mientras que en la segunda tanda no pudo meterse en la pelea de adelante. Verstappen dominó la FP1 y Leclerc se quedó con la FP2, en un regreso de la Fórmula 1 a Sepang marcado por el calor extremo, el desgaste de los neumáticos y una grilla cada vez más exigente.
Por Ignacio Elfratini para NLI
Franco Colapinto volvió a subirse este viernes a un Fórmula 1 en un escenario especial: Sepang, el histórico circuito de Malasia que la máxima categoría no visitaba desde 2017, recibió esta vez al Gran Premio de Bahréin después de que la fecha original fuera trasladada. El argentino tuvo un comienzo de jornada complicado en términos de clasificación pura, con un 19° puesto en la primera práctica y un tiempo de 1:40.531, mientras su compañero Pierre Gasly fue séptimo con 1:38.715. La referencia fue Max Verstappen, que marcó 1:37.520 y aventajó por 383 milésimas a George Russell.
El resultado de Colapinto en la FP1 necesita, sin embargo, ser leído dentro del programa de trabajo de Alpine. Franco utilizó neumáticos blandos durante toda la tanda, mientras Gasly realizó su trabajo principal con medios, una diferencia que condiciona cualquier comparación directa de tiempos. Además, la escudería francesa dedicó buena parte de la sesión a recopilar información en un circuito completamente distinto de los escenarios urbanos y permanentes que dominaron buena parte de la temporada. Sepang tiene 5,543 kilómetros, 15 curvas y dos enormes rectas, además de un asfalto abrasivo que castiga especialmente los neumáticos. Las temperaturas y la humedad también fueron protagonistas durante todo el día.
VERSTAPPEN PEGÓ PRIMERO Y LECLERC RESPONDIÓ
La primera práctica dejó a Verstappen arriba con el Red Bull, seguido por Russell y el otro Red Bull de Isack Hadjar. Charles Leclerc fue cuarto, Kimi Antonelli quinto y Lewis Hamilton sexto. Gasly apareció séptimo, mientras que McLaren comenzó mucho más atrás de lo habitual: Oscar Piastri fue 11° y Lando Norris 12°. Colapinto terminó 19°, apenas por delante de Carlos Sainz, Valtteri Bottas y Sergio Pérez.
La segunda tanda cambió parcialmente el panorama. Charles Leclerc llevó a Ferrari hasta el primer lugar con 1:37.528, apenas ocho milésimas más lento que el tiempo de Verstappen en la FP1. Hadjar terminó segundo a 99 milésimas y Norris tercero a 137, mientras Verstappen quedó cuarto y Hamilton quinto. Mercedes, que había mostrado mucho potencial por la mañana, perdió terreno debido en buena medida al desgaste de los neumáticos sobre el abrasivo asfalto de Sepang.
El dato más interesante de la jornada fue justamente ese: la diferencia entre una vuelta rápida y el comportamiento del auto en tandas largas puede ser enorme en este circuito. McLaren, por ejemplo, había terminado fuera del top ten en la primera sesión, pero sus registros de ritmo de carrera habían sido considerados competitivos. La degradación de los neumáticos aparece así como uno de los grandes factores que deberán resolver los equipos antes de la clasificación y, sobre todo, antes de las 56 vueltas de la carrera.
COLAPINTO, ENTRE EL RITMO Y UNA CARRERA QUE YA VIENE CON LASTRE
Para Colapinto, además, el fin de semana comenzó con una dificultad adicional que no tiene que ver exclusivamente con el rendimiento del Alpine. El argentino deberá cargar con 15 posiciones de penalización en la grilla del domingo: cinco lugares corresponden a la sanción recibida por el incidente de Bakú con Pierre Gasly y Lando Norris, mientras que Alpine instaló un quinto motor de combustión interna de la temporada, lo que agregó otras diez posiciones.
Es decir que Franco encara el sábado con una realidad particular: la clasificación será importante para conocer su rendimiento, pero no determinará directamente su lugar de largada, porque las penalizaciones deberán aplicarse posteriormente. El objetivo pasa entonces por encontrar el máximo rendimiento posible del auto y construir una estrategia de carrera que le permita recuperar posiciones en pista.
El antecedente de Bakú volvió a aparecer inevitablemente alrededor del argentino. Colapinto recibió la sanción de cinco lugares después de que los comisarios consideraran que tuvo la responsabilidad predominante en el choque de la primera curva del relanzamiento, que terminó con los abandonos de Gasly y Norris. El propio Franco pidió disculpas después del incidente. En los días posteriores, Norris también se disculpó públicamente por sus duras declaraciones iniciales contra el piloto argentino.
Ahora toca mirar hacia adelante. Sepang no es un circuito para esconder errores ni para regalar rendimiento, pero tampoco es un trazado en el que una foto de la tabla de tiempos del viernes permita sacar conclusiones definitivas. La temperatura, el desgaste, las cargas de combustible y las elecciones de neumáticos modificaron constantemente el orden durante las dos tandas.
La jornada dejó entonces a Verstappen como referencia absoluta de la FP1 y a Leclerc como dueño de la FP2, pero también una señal clara para Alpine: todavía hay trabajo por hacer para acercarse al grupo que pelea por los puntos. Colapinto tendrá este sábado la FP3 y luego la clasificación, mientras que la carrera será el domingo. La Fórmula 1 volvió a Sepang y el argentino sabe que, con quince lugares de penalización acumulados, cada décima que pueda encontrar en el Alpine puede terminar valiendo una posición el domingo.
FP3: sábado 3 de octubre, 4:30 de Argentina.
Clasificación: sábado 3 de octubre, 8:00 de Argentina.
Gran Premio: domingo 4 de octubre, 7:00 de Argentina.
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