Boca derrotó 1-0 a San Pablo en la Bombonera por la ida de los cuartos de final de la Copa Sudamericana y viajará a Brasil con ventaja.
Por Ignacio Elfratini para NLI
Boca volvió a hacer de la Bombonera un lugar incómodo para cualquiera que se anime a cruzar la puerta. En un partido intenso, cerrado y por momentos áspero, el Xeneize derrotó 1-0 a San Pablo por la ida de los cuartos de final de la Copa Sudamericana y consiguió algo que necesitaba como el agua: ganar. No sobró fútbol ni hubo una exhibición, pero apareció el carácter para sacar adelante un partido complicado y viajar a Brasil con una ventaja que puede pesar muchísimo en la definición.
El único gol llegó a los 52 minutos, cuando Miguel Merentiel apareció para aprovechar un rebote después de una buena acción ofensiva de Boca. El uruguayo no perdonó en la segunda oportunidad y convirtió el tanto que terminó inclinando una noche que durante buena parte del primer tiempo había sido bastante pareja.
Y quizás allí esté uno de los datos más importantes del partido: Boca no necesitó jugar un fútbol brillante para conseguir una victoria que vale mucho. En estas instancias, cuando enfrente hay un rival de la jerarquía de San Pablo, muchas veces la diferencia entre seguir con vida y quedar contra las cuerdas está en aprovechar una de las pocas oportunidades que aparecen.
Un primer tiempo que dejó dudas
San Pablo salió a jugar sin complejo de visitante y durante varios pasajes de la primera mitad consiguió complicar al equipo de Rodolfo Arruabarrena. Luciano tuvo una situación muy clara que encontró una buena respuesta de Álvaro Montero, mientras que Jonathan Calleri también dispuso de una posibilidad que no logró transformar en gol.
Boca, en cambio, tardó en acomodarse. Leandro Paredes tuvo dificultades para encontrar espacios en el comienzo, y al equipo le costó conectar el mediocampo con sus hombres de ataque. Recién con el correr de los minutos empezó a equilibrar el trámite y a encontrar mejores caminos para llegar al área brasileña.
La diferencia apareció después del descanso. Boca salió con otra actitud, presionó más arriba y empezó a ganar terreno. A los siete minutos de la segunda etapa llegó el gol de Merentiel y, con él, cambió el partido.
El 1-0 obligó a San Pablo a asumir algunos riesgos y le permitió al Xeneize manejar mejor los tiempos. Boca tuvo incluso algunas posibilidades para aumentar la diferencia, especialmente a través de Alan Velasco, que estuvo cerca en un par de oportunidades.
Pero faltó ese segundo golpe que hubiera dejado la serie mucho más encaminada.
Y eso es, probablemente, lo que Boca se lleva como tarea pendiente.
Merentiel y una ventaja que puede valer muchísimo
Merentiel volvió a demostrar que tiene algo que Boca necesita en los partidos importantes: olfato para aparecer cuando la pelota queda viva dentro del área. El delantero uruguayo aprovechó el rebote del arquero Rafael y convirtió el único gol de la noche, transformándose nuevamente en una pieza decisiva.
El equipo, además, consiguió sostener la ventaja. San Pablo tuvo algunas aproximaciones después del 1-0, pero Boca pudo controlar mejor el partido desde el mediocampo y no permitió que el visitante transformara sus intentos en el empate.
También hubo una jugada polémica que pudo cambiar el desarrollo. El árbitro Piero Maza había mostrado inicialmente la tarjeta roja a Domingos Duarte, pero después de revisar la acción mediante el VAR revirtió la decisión y dejó al defensor brasileño en cancha.
Boca terminó ganando y, además, consiguió que su rival llegara al partido de vuelta con una baja importante: Calleri recibió una amarilla y quedó suspendido por acumulación. El delantero argentino, además, fue reemplazado poco después y se llevó algunos silbidos desde las tribunas de la Bombonera.
Ahora hay que jugar la revancha
El 1-0 es una buena noticia, pero sería un error venderlo como una clasificación anticipada. La revancha será el martes 15 de septiembre en el Morumbí, y Boca tendrá que afrontar allí una presión completamente diferente.
La ventaja tiene, de todos modos, un valor enorme: un empate le alcanza al Xeneize para meterse en semifinales. San Pablo, en cambio, necesita ganar por dos goles para avanzar directamente. Si consigue imponerse por uno, la serie se definirá por penales.
Es decir que Boca consiguió exactamente lo que buscaba antes de salir a la cancha: ganar y evitar viajar obligado a buscar una victoria.
Ahora tendrá que demostrar que también sabe defender una ventaja fuera de casa.
La victoria ante San Pablo llega además después de un momento irregular en el torneo local, donde Boca acumuló demasiados empates y dejó escapar puntos que parecían al alcance de la mano. Por eso este triunfo tiene una importancia que va más allá del resultado: le devuelve al equipo una cuota de confianza y, sobre todo, la posibilidad de seguir soñando en grande en un torneo internacional.
No fue una noche de fútbol lujoso. Fue una noche de esas que Boca conoce bien: partido cerrado, tensión, pierna fuerte, tribunas empujando y una pelota que quedó picando en el área para que apareciera un delantero y la mandara adentro.
A veces, las copas se ganan así.
Boca dio el primer golpe. Ahora falta saber si será suficiente.
Ficha del partido
Copa Sudamericana 2026 – Cuartos de final, ida
Boca Juniors 1 – San Pablo 0
Estadio: La Bombonera
Gol: Miguel Merentiel (52′)
Árbitro: Piero Maza (Chile)
Revancha: martes 15 de septiembre, Morumbí
Boca: Álvaro Montero; Leandro Lozano, Lautaro Di Lollo, Facundo Herrera, Lautaro Blanco; Tomás Belmonte, Leandro Paredes, Santiago Ascacíbar; Alan Velasco; Leonel Flores y Miguel Merentiel. Ingresaron Sebastián Villa y Enner Valencia.
Situación de la serie: Boca ganó 1-0 y avanzará con un empate en Brasil. San Pablo necesita ganar por dos goles para clasificarse directamente; si gana por uno, habrá definición por penales.
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