ASOMBROSO: Estudio señala que curiosas esferas de piedra de 1,4 millones de años de antigüedad fueron fabricadas intencionalmente por antepasados humanos

¿Estas bolas de piedra fueron hechas por antiguos parientes humanos que intentaban perfeccionar la esfera?

Por Alcides Blanco para Noticias La Insuperable

Los patrones de cicatrices y superficies anguladas en los «esferoides» del sitio arqueológico de ‘Ubeidiya sugieren que los artefactos fueron elaborados intencionalmente con piedra caliza.
LEORE GROSSMAN

En la década de 1960, un grupo de científicos excavó un sitio de 1,4 millones de años de antigüedad en el norte de Israel, quedando perplejos ante la presencia de casi 600 bolas de piedra del tamaño de una ciruela junto con herramientas de piedra más habituales, como hachas de mano. Estos orbes rocosos no tenían ningún propósito discernible y algunos especularon que podrían haber sido escombros producidos al fabricar otras herramientas.

Pero, un nuevo estudio de investigación señala que nuestros antiguos parientes crearon intencionalmente estas esferas, tal vez por el puro placer de crear simetría. Los métodos detrás del estudio, publicado hoy en The Royal Society, podrían servir como «una herramienta valiosa» para comprender mejor las mentes de los antiguos artesanos, dice Julia Cabanès, científica del Museo Nacional de Historia Natural de París que no participa en la investigación, en declaraciones recogidas por Science.

Se han encontrado artefactos de piedra con forma de bola, conocidos como «esferoides», en numerosos sitios prehistóricos de todo el mundo. Su existencia ha desconcertado durante mucho tiempo a los arqueólogos, que no están de acuerdo sobre cómo y por qué se hicieron. Algunos han planteado la hipótesis de que eran subproductos de otras tareas, como la fabricación de hachas de piedra. Otros sostienen que las esferas fueron diseñadas intencionalmente, aunque no está claro con qué fin.

Para ayudar a resolver el debate, un equipo de científicos del Laboratorio de Arqueología Computacional de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HUJI) desarrolló un nuevo y sofisticado software de análisis 3D que puede medir ángulos en la superficie de un esferoide, calcular el nivel de curvatura de la superficie, y determinar el centro de masa del objeto. Utilizaron este software para analizar escaneos 3D de 150 esferoides de piedra caliza del sitio del norte de Israel, conocido como ‘Ubeidiya, donde pudo haber vivido una especie de antiguos homínidos fabricantes de herramientas conocida como Homo erectus.

Los investigadores pudieron medir con precisión los ángulos de las marcas encontradas en la superficie de los esferoides y reconstruir, lo mejor que pudieron, el proceso mediante el cual los artesanos los elaboraban. Los esferoides ‘Ubeidiya, concluyen los autores, llevan el sello de una artesanía intencional.

Métodos de medición de ángulos de bordes, centro de masa y curvatura de superficies. (a) El método para calcular ángulos en los esferoides, utilizando la función Ángulo entre superficies del programa Artifact3-D. Los puntos rojo y azul representan coordenadas que comprenden el cálculo de ángulos en dos superficies diferentes. (b) Un cuadro delimitador mínimo de un esferoide de ejemplo (líneas discontinuas), así como la ubicación de su centro de masa (CoM; círculo rojo) y el centro del cuadro delimitador (CoBB; cruz azul). (c) Valores de curvatura de la superficie mostrados con mapas de calor de esferoides de ejemplo. Las regiones de mayor curvatura se muestran en colores más brillantes.

Por ejemplo, cada uno tiene una gran “superficie primaria” rodeada de planos trabajados más pequeños, lo que sugiere que se hicieron quitando primero una gran lasca de piedra y luego cortando los bordes del área recién aplanada. Según los autores, es poco probable que las bolas de piedra hayan sido creadas mediante procesos naturales. Si lo fueran, argumentan los investigadores, entonces su textura sería mucho más suave. Las piedras que se encuentran en los ríos, por ejemplo, tienden a ser muy lisas debido a la erosión hídrica. Sin embargo, sus formas casi nunca son verdaderamente esféricas. Las piedras encontradas en ‘Ubeidiya, por el contrario, tienen superficies rugosas (como cabría esperar de la artesanía) y algunas de ellas son esferas casi perfectas, como sólo un fabricante de herramientas podría crear.

«Parece que los homínidos de hace 1,4 millones de años tenían la capacidad de conceptualizar una esfera en sus mentes y moldear sus piedras para que coincidieran«, dice el autor principal Antoine Muller de la Universidad Hebrea de Jerusalem (HUJI). «Esto requiere una planificación y una previsión notables, así como una gran dosis de destreza y habilidad manual«. Otros artefactos de este período incluyen hachas de mano de piedra elegantemente construidas.

Considerado junto con estos esferoides, el nuevo trabajo sugiere que estos primeros fabricantes de herramientas apreciaban tanto la simetría como la belleza, dicen los autores. Aun así, los nuevos resultados no resuelven el misterio de por qué estos antiguos fabricantes de herramientas dieron forma a estos esferoides en primer lugar. Su propósito, dice Muller, sigue siendo «enigmático».

Naama Goren-Inbar, arqueóloga de HUJI, se muestra escéptica. Señala que las numerosas cicatrices en la superficie de los esferoides ‘Ubeidiya hacen imposible saber cómo podrían haber sido los objetos en etapas anteriores de la creación. Los investigadores podrían haber obtenido una imagen más clara si compararan artefactos comparativamente más esféricos con otros menos esféricos, sostiene, que pueden representar objetos que fueron abandonados en medio del proceso de fabricación. En cambio, los autores agruparon todos los esferoides en la misma categoría, lo que, según Goren-Inbar, es un error.

Cabanès, por su parte, quiere que el método 3D se aplique a otros artefactos aún más antiguos. Se han excavado esferoides de hasta 2 millones de años en yacimientos de África. Si el análisis de los autores revela que estos objetos también fueron moldeados intencionalmente (y si se puede creer en su método), sugeriría que los humanos han tenido ojo para la simetría y la capacidad de crearla durante mucho tiempo.