El Pincha ganó 1-0 en la Neo Química Arena con un golazo de Alexis Castro a los 87 minutos y se metió en las semifinales de la Copa Libertadores. Corinthians tuvo la última palabra desde los doce pasos, pero Memphis Depay tiró el penal por encima del travesaño. Una noche de carácter, resistencia y épica para el equipo platense.
Por Redacción de NLI
Estudiantes de La Plata volvió a demostrar que en la Copa Libertadores hay partidos que se juegan con los pies, pero también con la cabeza, el carácter y una capacidad especial para soportar la presión. En una noche de enorme tensión en San Pablo, el equipo argentino derrotó 1-0 a Corinthians en la Neo Química Arena, cerró la serie de cuartos de final con un global de 2-1 y se metió entre los cuatro mejores equipos del continente.
El partido parecía encaminado inexorablemente hacia los penales. Después del 1-1 de la ida en La Plata, Corinthians necesitaba ganar ante su gente y salió a buscar el resultado, mientras Estudiantes apostó por un partido cerrado, físico y de enorme concentración. Durante buena parte de la noche ninguno consiguió quebrar el cero y la tensión fue creciendo minuto a minuto.
Y cuando parecía que la serie ya tenía reservado el capítulo de los doce pasos, apareció Alexis Castro. A los 87 minutos, el mediocampista encontró el espacio y conectó un espectacular remate de volea después de la asistencia de Tomás Palacios. La pelota terminó en el arco brasileño y desató una explosión de alegría en el banco y en el campo de juego: Estudiantes pasaba a ganar 1-0 y quedaban apenas unos minutos para defender la clasificación.
El Pincha aguantó cuando Corinthians fue por todo
El golpe obligó al conjunto brasileño a abandonar cualquier especulación. Corinthians se lanzó desesperadamente hacia adelante, empujado por los más de 47.000 espectadores que colmaron la Neo Química Arena, y Estudiantes tuvo que resistir un cierre cargado de centros, rebotes y pelotas divididas.
El equipo argentino había conseguido algo fundamental: llevar el partido hacia el terreno que más le convenía, evitando que Corinthians encontrara espacios claros y sosteniendo la intensidad defensiva durante prácticamente toda la serie. El local tuvo más posesión y más remates, pero no consiguió transformar ese dominio territorial en un gol que modificara la historia.
Pero todavía faltaba el último capítulo.
Cuando ya se jugaba el tiempo agregado, una mano dentro del área derivó en un penal para Corinthians después de la revisión del VAR. El empate estaba a un remate de distancia y la posibilidad de llevar la serie a la definición desde los doce pasos apareció frente a Memphis Depay, una de las grandes figuras del conjunto brasileño.
El neerlandés tomó la pelota, acomodó el remate y tuvo en sus pies la última oportunidad de mantener con vida al Corinthians. La tiró por encima del travesaño. El festejo de Estudiantes fue inmediato: los jugadores se abrazaron, mientras del otro lado la incredulidad se apoderaba de un estadio que había imaginado una noche completamente diferente.
Una clasificación con ADN copero
La victoria tiene un peso especial para Estudiantes porque no se produjo en cualquier escenario ni frente a cualquier rival. El equipo platense tuvo que viajar a Brasil con una serie completamente abierta y terminó consiguiendo el resultado que necesitaba en territorio visitante, en el momento más caliente del partido y después de soportar el empuje final de un gigante continental.
La historia de la serie también tiene un dato curioso: Alexis Castro fue protagonista en los dos partidos. En la ida había abierto el marcador apenas a los tres minutos, antes de que Kaio César igualara para Corinthians al comienzo del segundo tiempo. En San Pablo volvió a aparecer, esta vez con un gol que vale una semifinal.
Estudiantes, además, vuelve a meterse entre los cuatro mejores de América después de 17 años, en una campaña que recupera para el club una dimensión continental que forma parte de su historia. La última presencia del Pincha en semifinales de la Libertadores había sido en 2009, el año en que terminó levantando el trofeo después de aquella inolvidable final frente a Cruzeiro.
Ahora el equipo argentino espera por el ganador del cruce entre Flamengo e Independiente del Valle para conocer a su próximo rival. Mientras tanto, en La Plata hay motivos suficientes para celebrar: Estudiantes fue a Brasil, soportó la presión, encontró un gol cuando la serie parecía condenada a los penales y después sobrevivió al último ataque.
Corinthians tuvo la pelota, tuvo la localía, tuvo la posibilidad del empate desde los doce pasos. Estudiantes tuvo el gol. Y en la Libertadores, a esta altura de la competencia, eso alcanza para seguir soñando.
Ficha del partido
Copa Libertadores 2026 — Cuartos de final, vuelta
Corinthians 0-1 Estudiantes
Estadio: Neo Química Arena, San Pablo.
Gol: Alexis Castro, 87′.
Penal errado: Memphis Depay, 90+11′.
Global: Corinthians 1-2 Estudiantes.
Clasificado: Estudiantes de La Plata.
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