El 5 de noviembre de 1975 moría Agustín Tosco, el “Gringo”, uno de los dirigentes sindicales más importantes de la historia argentina. Tenía apenas 45 años y estaba obligado a vivir en la clandestinidad, perseguido por la represión paraestatal de la Triple A. Referente del Cordobazo y del sindicalismo combativo, defendió una concepción de la política gremial basada en la organización desde las bases, la independencia de los trabajadores y la lucha por una sociedad más justa. Su muerte, atravesada por la persecución y la imposibilidad de recibir atención médica adecuada, convirtió su figura en un símbolo de la resistencia obrera frente al autoritarismo.
Por Alcides Blanco para NLI
Un trabajador que llegó a la conducción sin abandonar sus raíces
Agustín José Tosco nació el 22 de mayo de 1930 en Coronel Moldes, al sur de la provincia de Córdoba, en una familia de origen campesino. Su infancia transcurrió lejos de los privilegios y cerca de las dificultades de los sectores populares. Desde joven desarrolló una intensa vocación por la lectura y la formación personal, una inquietud que sería decisiva en su recorrido político y sindical. Estudió en una escuela de artes y oficios y se especializó en electrotecnia. A los 18 años ingresó a trabajar en el ámbito de la electricidad y comenzó una trayectoria que lo llevaría a convertirse en una de las voces más reconocidas del movimiento obrero argentino.
Su ascenso sindical no respondió al recorrido de un dirigente que se aleja de sus compañeros para construir una carrera personal. Tosco creció desde los lugares de trabajo, fue delegado y participó de la organización cotidiana de los trabajadores. En 1957, con apenas 27 años, llegó a la secretaría general del Sindicato de Luz y Fuerza de Córdoba, una organización que se destacaría por su capacidad de movilización y por la formación política de sus integrantes. Desde esa posición defendió un modelo de representación en el que la asamblea, la participación de las bases y la discusión colectiva debían tener un papel central.
Para Tosco, un sindicato no podía limitarse a negociar salarios ni convertirse en una estructura separada de los trabajadores que decía representar. La organización gremial debía intervenir en los grandes debates nacionales, enfrentar las injusticias sociales y defender los intereses de la clase trabajadora. Esa concepción lo colocó en una posición de confrontación con los sectores sindicales que privilegiaban los acuerdos con el poder político y económico, incluso cuando esos acuerdos implicaban limitar la movilización de los trabajadores.
Su honestidad personal, su austeridad y su compromiso con el gremio alimentaron una imagen pública que contrastaba con las prácticas de una parte de la dirigencia sindical. Tosco sostenía que los representantes obreros debían vivir como trabajadores y rendir cuentas ante sus compañeros. No concebía el cargo gremial como un privilegio ni como una plataforma para el enriquecimiento personal. Esa conducta, sumada a su capacidad de argumentación y a su formación política, le permitió construir una autoridad que excedió ampliamente los límites de Córdoba.
El Cordobazo: cuando los trabajadores desafiaron a la dictadura
El 29 de mayo de 1969, Córdoba se convirtió en el epicentro de una rebelión obrera y estudiantil que sacudió a la dictadura encabezada por Juan Carlos Onganía. El Cordobazo fue la expresión de un malestar acumulado frente al autoritarismo, las restricciones a las libertades políticas, las condiciones laborales y las políticas económicas que golpeaban a los trabajadores. La protesta reunió a sindicatos, estudiantes y amplios sectores populares en una movilización que desbordó los mecanismos de control del régimen militar.
Tosco fue uno de sus principales referentes. Desde Luz y Fuerza participó de la articulación sindical que confluyó en aquella jornada histórica, junto con dirigentes de distintas corrientes, entre ellos Elpidio Torres y Atilio López. La rebelión no fue obra de un solo hombre ni de una organización aislada: fue el resultado de una construcción colectiva en la que confluyeron demandas laborales, resistencia política y una extendida oposición a la dictadura.
La dimensión histórica del Cordobazo fue enorme. La movilización puso en evidencia que el régimen no podía gobernar indefinidamente mediante la represión y la eliminación de la participación democrática. La protesta debilitó políticamente a Onganía y abrió una nueva etapa de movilización popular. También confirmó que el movimiento obrero podía desempeñar un papel decisivo en la lucha contra una dictadura, en alianza con el movimiento estudiantil y otros sectores sociales.
La respuesta del régimen fue la represión, las detenciones y las condenas judiciales. Tosco fue encarcelado después de la rebelión y se convirtió en uno de los dirigentes perseguidos por su protagonismo. Sin embargo, la prisión no borró su influencia. Su figura creció como referente de un sindicalismo que no aceptaba subordinarse a los planes de las Fuerzas Armadas ni reducir su actividad a la negociación de reivindicaciones inmediatas.
La CGT de los Argentinos y la batalla contra la burocracia sindical
En 1968, un año antes del Cordobazo, Tosco había participado de la construcción de la CGT de los Argentinos, encabezada por Raimundo Ongaro. La nueva central expresó una ruptura con las conducciones sindicales que apostaban a la negociación con la dictadura y defendió una orientación combativa, con vínculos estrechos entre las reivindicaciones laborales, las libertades democráticas y la transformación social.
La CGT de los Argentinos se convirtió en un espacio de articulación para dirigentes obreros, militantes políticos, intelectuales y sectores populares que cuestionaban tanto el autoritarismo militar como las estructuras de poder económico que condicionaban la vida nacional. Su programa reclamaba protagonismo para los trabajadores y denunciaba la concentración de la riqueza, la dependencia económica y la represión contra quienes se organizaban para defender sus derechos.
Tosco fue una de las figuras centrales de esa experiencia. Su enfrentamiento con el sindicalismo burocrático no era una disputa de nombres ni una pelea por cargos: expresaba dos concepciones distintas sobre la función de los sindicatos. De un lado, una estructura que podía privilegiar acuerdos desde arriba; del otro, una corriente que reivindicaba la participación de las bases, la movilización y la independencia frente a los gobiernos y los grupos empresarios.
Esa posición también implicaba diferencias políticas dentro del propio campo popular. Tosco mantuvo una identidad de izquierda y una perspectiva clasista, sin subordinar su acción a las estructuras partidarias tradicionales. Su trayectoria mostró que las alianzas entre trabajadores, estudiantes y otros sectores sociales podían construirse a partir de objetivos compartidos, aun cuando existieran diferencias ideológicas profundas.
El Gringo no fue un dirigente que buscara comodidad en los márgenes del sistema. Su influencia surgió precisamente de la capacidad de cuestionar las reglas impuestas por el poder, tanto desde la dictadura como desde los sectores sindicales que consideraba alejados de sus representados.
Persecución, clandestinidad y una muerte atravesada por la represión
Durante los primeros años de la década de 1970, Tosco volvió a sufrir detenciones y persecuciones. Después del Cordobazo había sido condenado y permaneció preso hasta 1972, cuando recuperó la libertad. Pero la violencia política y la ofensiva contra el sindicalismo combativo volvieron a colocar su vida en peligro.
La situación se agravó en Córdoba durante 1974, tras el golpe policial conocido como el Navarrazo, que desplazó al gobernador Ricardo Obregón Cano y al vicegobernador Atilio López. La intervención de la provincia y el avance de la represión paraestatal golpearon a las organizaciones sindicales y políticas que sostenían posiciones combativas. La Triple A, organización parapolicial de extrema derecha vinculada al entorno del ministro José López Rega, amenazaba a militantes, dirigentes obreros e intelectuales.
Tosco quedó bajo amenaza, su sindicato fue intervenido y fue cesanteado de su trabajo. Con una orden de captura en su contra, debió pasar a la clandestinidad. Esa condición lo privó de una vida normal y dificultó el acceso a la atención médica cuando su salud comenzó a deteriorarse. El dirigente que había dedicado su vida a defender los derechos de los trabajadores terminó obligado a esconderse para preservar su propia vida.
Murió el 5 de noviembre de 1975, a los 45 años. Las fuentes históricas señalan que la clandestinidad y las dificultades para recibir tratamiento médico adecuado agravaron la enfermedad que padecía. Su muerte se produjo pocos meses antes del golpe de Estado del 24 de marzo de 1976, cuando la represión contra el movimiento obrero y las organizaciones populares alcanzaría una escala todavía mayor.
La despedida de Tosco fue una demostración de la dimensión de su figura. Miles de personas se acercaron para acompañar el cortejo fúnebre en Córdoba, pese a las amenazas. Durante el traslado hacia el cementerio San Jerónimo se produjeron disparos contra los asistentes, en un episodio que dejó heridos y reflejó hasta qué punto la violencia política pretendía disciplinar incluso las manifestaciones de duelo popular.
Un legado que sigue interpelando al sindicalismo argentino
La historia de Agustín Tosco no pertenece solamente al pasado. Su trayectoria continúa presente en las discusiones sobre el papel de los sindicatos, la democracia interna, la independencia de los representantes gremiales y la relación entre los derechos laborales y el modelo económico. Su figura recuerda que la organización de los trabajadores no se limita a la defensa de intereses sectoriales: también puede convertirse en una fuerza capaz de intervenir en los grandes conflictos nacionales.
Tosco defendió la participación de las bases, la formación política y la unidad de acción entre sectores populares. Su experiencia demostró que el sindicalismo podía desafiar a una dictadura y contribuir a modificar el escenario político de un país. El Cordobazo fue una expresión de esa potencia colectiva, construida por miles de trabajadores y estudiantes que salieron a la calle para enfrentar un régimen que pretendía imponer el orden mediante la fuerza.
Su legado también obliga a revisar la distancia que puede abrirse entre una dirigencia y quienes le dan legitimidad. Para el Gringo, la representación sindical exigía compromiso cotidiano, austeridad y fidelidad a los trabajadores. La autoridad no provenía de los privilegios del cargo, sino de la coherencia entre las ideas defendidas y las decisiones tomadas.
A medio siglo de su muerte, su historia conserva una fuerza particular: la de un dirigente que no separó la lucha gremial de la disputa por el país en el que quería vivir. Agustín Tosco enfrentó a las dictaduras, cuestionó la burocracia sindical y sostuvo que los trabajadores debían ser protagonistas de su propio destino. Su vida y su muerte forman parte de una memoria obrera que se resiste al olvido y que sigue ofreciendo herramientas para comprender las luchas por la justicia social, la democracia y la dignidad del trabajo.
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