Descubren una comunidad prehistórica centrada en las mujeres

Ubicada en Gran Bretaña, en ella la tierra se heredaba por línea femenina, y los maridos se trasladaban a vivir con la comunidad de su esposa.

Por Alcides Blanco para Noticias La Insuperable

Arqueólogos de la Universidad de Bournemouth se asociaron con genetistas del Trinity College de Dublín para descifrar la estructura de la sociedad británica de la Edad de Hierro y encontraron evidencia del empoderamiento político y social femenino.  

Los investigadores aprovecharon una oportunidad única para secuenciar el ADN de muchos miembros de una misma comunidad. Recuperaron más de 50 genomas antiguos de un conjunto de cementerios de la tribu celta de los Durotriges, en Dorset, al sur de Inglaterra, que se utilizaban antes y después de la conquista romana del año 43 d. C. Los resultados revelaron que esta comunidad estaba centrada en vínculos de descendencia por línea femenina. 

La Dra. Lara Cassidy, profesora adjunta del Departamento de Genética de Trinity, dirigió el estudio que se ha publicado hoy en la revista internacional Nature. Según ella, «este era el cementerio de un gran grupo familiar. Reconstruimos un árbol genealógico con muchas ramas diferentes y descubrimos que la mayoría de los miembros remontaban su linaje materno a una sola mujer, que habría vivido siglos antes. Por el contrario, las relaciones a través de la línea paterna eran casi inexistentes.

“Esto nos indica que los maridos se trasladaban para unirse a las comunidades de sus esposas al casarse, y que la tierra podía transmitirse a través de la línea femenina. Es la primera vez que se documenta este tipo de sistema en la prehistoria europea y predice el empoderamiento social y político de las mujeres. 

“Es relativamente raro en las sociedades modernas, pero es posible que no siempre haya sido así”.

Los cementerios de la Edad de Hierro con tumbas bien conservadas son raros en Gran Bretaña. Dorset es una excepción, debido a las singulares costumbres funerarias de la gente que vivía allí, a la que los romanos denominaban “Durotriges”. Los investigadores tomaron muestras de ADN de un yacimiento cercano al pueblo de Winterborne Kingston, apodado “Duropolis”, que los arqueólogos de la Universidad de Bournemouth han estado excavando desde 2009. Anteriormente, el equipo había observado que las tumbas durotriges, mejor decoradas, eran de mujeres.  

Cuando llegaron los romanos, se sorprendieron al encontrar mujeres ocupando puestos de poder

El Dr. Miles Russell, académico principal de arqueología en la Universidad de Bournemouth y director de la excavación, dijo: «Más allá de la arqueología, el conocimiento de la Gran Bretaña de la Edad de Hierro proviene principalmente de los escritores griegos y romanos, pero no siempre se los considera los más confiables. Dicho esto, sus comentarios sobre las mujeres británicas son notables a la luz de estos hallazgos. Cuando llegaron los romanos, se sorprendieron al encontrar mujeres ocupando puestos de poder. Dos de los primeros gobernantes registrados fueron reinas, Boudica y Cartimandua, que comandaban ejércitos.

“Se ha sugerido que los romanos exageraron las libertades de las mujeres británicas para pintar un retrato de una sociedad indómita. Pero la arqueología, y ahora la genética, implican que las mujeres fueron influyentes en muchas esferas de la vida de la Edad de Hierro. De hecho, es posible que la ascendencia materna fuera el factor principal que moldeó las identidades grupales”.

El antropólogo Dr. Martin Smith, uno de los especialistas en huesos del proyecto de la Universidad de Bournemouth, añadió: “Estos resultados nos ofrecen una forma totalmente nueva de analizar los enterramientos que estamos descubriendo con nuestros estudiantes. En lugar de ver simplemente un conjunto de esqueletos, aparecen aspectos ocultos de las vidas e identidades de estas personas, como madres, maridos, hijas, etc. También vemos que estas personas tenían un profundo conocimiento de su propia ascendencia: se produjeron matrimonios múltiples entre ramas distantes de esta familia y posiblemente se favorecieron, pero se evitó la endogamia”.

El equipo también descubrió que este tipo de organización social, denominada “matrilocalidad”, no se limitaba únicamente a Dorset. Analizaron datos de estudios genéticos anteriores de la Gran Bretaña de la Edad de Hierro y, aunque el número de muestras de otros cementerios era menor, observaron que el mismo patrón surgía una y otra vez.

Dan Bradley, profesor de Genética de Poblaciones en el Departamento de Genética de Trinity y coautor del estudio, añadió: “En toda Gran Bretaña hemos visto cementerios en los que la mayoría de los individuos descendían por vía materna de un pequeño grupo de antepasadas femeninas. En Yorkshire, por ejemplo, se había establecido una línea materna dominante antes del año 400 a. C. Para nuestra sorpresa, se trataba de un fenómeno muy extendido con profundas raíces en la isla”.