Así lo afirma un estudio publicado en Science.
Por Alcides Blanco para Noticias La Insuperable
Los dinosaurios terópodos, como el icónico Tyrannosaurus rex, se han representado durante mucho tiempo con los dientes completamente visibles, de forma similar a los cocodrilos actuales. Este patrón de representación tenía que ver en gran medida con la relación entre los dinosaurios y los cocodrilos y la relación entre el tamaño de los dientes y las mandíbulas.
Un trabajo de investigación encabezado por el profesor de Paleobiología Thomas Cullen y publicado en la Revista Science, probó la reconstrucción facial hipotética en este grupo utilizando el análisis histológico de los patrones de desgaste de los dientes y las relaciones cuantitativas entre la longitud del cráneo y el tamaño de los dientes en reptiles tanto extintos como existentes.
Contrariamente a las representaciones que han dominado durante más de un siglo, encontraron que los terópodos, incluido el Tyrannosaurus rex, tenían labios que cubrían sus dientes, dejándolos más parecidos a los dragones de Komodo modernos que a los cocodrilos.
Dientes
Los análisis de la histología dental de los cocodrilos y los dinosaurios terópodos, incluido el Tyrannosaurus rex, indican además que la condición más probable era la cobertura completa de la dentición marginal con tejido extraoral cuando la boca estaba cerrada. Esto cambia nuestras percepciones sobre la apariencia y la configuración oral de estos depredadores icónicos y tiene amplias implicaciones para nuestras interpretaciones de otros animales terrestres con dientes grandes, aseguran los investigadores.
Mito y realidad
La región anteorbital del cráneo desempeña una serie de funciones importantes en la biología de los vertebrados terrestres, incluida la respiración, el olfato y la captura y manipulación de alimentos. La mayoría de los dinosaurios conocidos son herbívoros, y algunos (ornitisquios) muestran evidencia de un rictus expandido que formaba una estructura superficial similar a una mejilla que cubría externamente su dentición relativamente pequeña, siendo esto particularmente relevante para hadrosaurios y ceratopsianos. Por el contrario, muchos dinosaurios terópodos no avianos son famosos por poseer dientes muy grandes, lo que ha llevado a reconstrucciones tanto en la literatura científica como popular desde la década de 1980 que muestran la dentición maxilar sobresaliendo de sus bocas cerradas en lugar de estar cubierta por tejidos extraorales, como en la mayoría de los vertebrados terrestres.
Los dientes de los dinosaurios terópodos tienen un esmalte relativamente delgado, y los terópodos grandes retuvieron su dentición durante períodos prolongados, exponiéndolos potencialmente a la desecación y el desgaste dañinos. Para su análisis, los investigadores utilizaron múltiples líneas de evidencia, que incluyen histología dental, regresiones del tamaño del cráneo y del diente y comparaciones morfológicas, para probar hipótesis alternativas de reconstrucción facial de terópodos.
Dinosaurios vs Cocodrilos
En los reptiles existentes, ocurren dos patrones anatómicos principales con respecto a la dentición y los tejidos extraorales. En los cocodrilos, aproximadamente una cuarta parte de la altura de la corona del diente que se extiende más allá del borde labial del hueso maxilar está cubierta por una encía carnosa, y las coronas cubiertas de esmalte no están cubiertas por escamas labiales («labios»). En los lepidosaurios existentes, que son parientes reptilianos más distantes de los dinosaurios que de los cocodrilos, la base de los dientes está cubierta de manera similar por la encía; sin embargo, las coronas de los dientes cubiertas de esmalte están cubiertas externamente por escamas labiales cuando la boca está cerrada. Esto se aplica incluso en taxones de dientes grandes, como los lagartos varánidos depredadores. En particular, tanto en estos lagartos como en los dinosaurios terópodos, los dientes están alineados parasagitalmente con el plano vertical del cráneo y no se inclinan hacia afuera como en los cocodrilos actuales.
(A) V. salvadorii. (B) Amblyrhynchus cristatus. (C) Crocodiliano A. mississippiensis existente. (D) Crocodilomorfo Hesperosuchus agilis extinto. (E) T. rex terópodo extinto.
Tenga en cuenta el patrón lineal de agujeros (LF) a lo largo del margen extraoral en lepidosaurios y terópodos muestreados en contraste con el patrón ampliamente distribuido de agujeros y poros del sensor de presión del domo (DFDP) en Alligator. También tenga en cuenta la condición del diente zipodonte (zc) en la imagen insertada de Hesperosuchus (D) en comparación con la condición presente en los crocodilianos existentes.
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